4/07/15

Graduation!

La fin de l’année scolaire est arrivée, il y a déjà plus de deux semaines, mais une fois de plus je ne suis pas en avance pour vous raconter ça…

Pour clôturer l’année, l’école a organisé le pic-nique annuel où se sont retrouvés professeurs, élèves et parents, dans un espace en plein air réservé pour nous à une heure de route dans la campagne du New Jersey. Un énorme terrain de verdure avec toboggans, balançoires, piscine, mini-golf, terrains de volley, et autres jeux divers nous attendait pour passer la journée entière. Les enfants se sont bien amusés, avec leurs copains pendant que nous papotions avec les autres parents et les professeurs auquel les enfants venaient régulièrement faire des câlins.

Un clown était là pour gonfler des ballons et en faire des objets ou animaux (que les enfants ont laissé tomber par mégarde quelques minutes plus tard, et forcément ça a éclaté…) et puis nous avons partagé le repas tous ensemble. C’était une belle journée pour finir cette année scolaire !

Quelques jours plus tard a eu lieu la graduation (= remise des diplômes) pour les classes de Kindergarten (équivalent Grande Section de maternelle). Première Graduation de ma vie, je ne savais pas trop à quoi m’attendre si ce n’est ce que j’avais déjà vu dans des films pour des élèves qui terminent leurs études. Et bien en fait, ça y ressemblait beaucoup !

Les élèves en toge sont montés sur l’estrade un à un, et puis Buzz a pris le micro pour annoncer le salut du drapeau. Élèves et parents se sont mis debout pour réciter le Pledge of Allegiance suivi de l’hymne national.

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Ensuite, les enfants ont chanté quelques chansons illustrant les connaissances qu’ils ont acquises pendant l’année. Puis chacun a pris la parole pour dire en quoi il est fier de ce qu’il a accompli en Kindergarten : « Je suis fier d’avoir bien fait mes fiches de lectures et tous mes devoirs », « je suis fier d’avoir eu 3 étoiles à toutes mes dictées », « je suis fier d’avoir appris à lire et à écrire »… et puis chacun d’eux a expliqué ce qu’il voulait faire comme métier plus tard et pourquoi. Donc parmi les camarades de Buzz, nous aurons donc un joueur de baseball, un pêcheur, un jardinier, un clown, un inventeur, … Nous avons bien ri quand l’un d’eux a dit « Je serai directeur d’école pour dire aux professeurs ce qu’ils doivent faire ». Buzz, quant à lui a décidé de devenir policier « pour mettre les méchants en prison ».

Après les discours des élèves, ce fut le tour de leur maîtresse qui les a ensuite appelé un par un pour leur remettre leur diplôme. C’était une très belle cérémonie pour venir clôturer une année formidable !

23/02/15

African-American History Month

Aux États-Unis, le mois de février est un mois de commémoration du peuple afro-américain au cours duquel est notamment célébrée l’abolition de l’esclavage. Dans ce cadre, Buzz a ramené des devoirs à faire ce weekend à la maison, avec un dossier à faire sur une personnalité afro-américaine de son choix.

Le dossier doit contenir le nom et la date de naissance de la personne choisie, un dessin la représentant et une description de ce qu’elle a fait de bien. La consigne étant de laisser les enfants faire le dessin eux-mêmes et de rédiger le texte sans aide (on a quand même le droit de discuter avec eux avant, mais les phrases doivent venir d’eux). Le tout donné le jeudi et à rendre le lundi, assorti d’un exposé oral devant toute la classe pour présenter la personne choisie. Ça sent le weekend laborieux, surtout quand on avait un peu envie de faire autre chose… Bon bref…

J’avais envie de présenter à Buzz toute une liste de personnalités intéressantes, mais il n’a rien voulu entendre : il veut faire son dossier sur Barack Obama et personne d’autre. Ok, donc c’est parti !

La première page a été réalisée sans trop de difficultés :
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Pour la deuxième, je lui ai proposé de décalquer une photo trouvée sur internet (déjà comme ça, il faut savoir que c’est lui…) :
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Enfin, la dernière page, sur laquelle Buzz a passé un certain temps…
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Quant à la préparation de l’exposé oral, disons qu’il en avait vraiment assez après ses trois pages et que nous n’avons pas eu vraiment l’opportunité de l’entraîner, alors croisons les doigts !

27/01/15

L’école, publique ou privée, à Jersey City

School design, vector illustration.
Voilà un moment que je voulais écrire un article sur le sujet, mais c’est assez difficile de regrouper des informations officielles intéressantes…

Tout d’abord, je tiens à préciser que ce que je vais dire s’applique à Jersey City en particulier. C’est valable aussi pour Hoboken et pour une partie des villes du New Jersey. Par contre ce n’est pas valable pour New York (enfin, il y a probablement beaucoup de points communs, mais pas que…).

L’école publique

Il y a de nombreuses écoles publiques à Jersey City et elles sont zonées comme en France. En fonction du quartier où vous habitez, vous pourrez inscrire votre enfant dans telle ou telle école. La plupart de ces écoles commencent en PreK4 (équivalent de la moyenne section de maternelle), mais quelques unes d’entre elles commencent dès le PreK3 (petite section).

La rareté des classes de PreK3 en école publique fait qu’il n’est pas forcément évident d’avoir une place dans une école pas trop loin de chez soi, mais c’est assez facile d’inscrire son enfant en PreK4 et dans les classes suivantes. La difficulté principale de mon point de vue, est de réussir à trouver des informations à ce sujet… J’ai beaucoup cherché sans trouver, mais grâce à Sherie, je peux vous faire part du lien pour l’inscription en école publique.

Les écoles sont notées (sur 10) en fonction des résultats de leurs élèves à des tests communs aux différentes écoles du New Jersey. De cette façon, les parents peuvent avoir une idée du niveau de l’école avant d’inscrire leurs enfants. Il faut savoir qu’ici les parents accordent une grande importance au niveau des écoles, car si je ne dis pas de bêtises, les admissions dans les lycées et études supérieures se font par concours, et dès la maternelle c’est un sujet de préoccupation.

Les charter schools

Les charter schools sont des écoles publiques qui se distinguent par une plus grande liberté sur le programme ainsi que sur les méthodes.

Contrairement aux écoles publiques classiques, qui sont ouvertes à tous ceux qui vivent dans le quartier correspondant, les charter schools ont un nombre de places fixé à l’avance et sélectionnent leurs élèves par tirage au sort, dans le cas où le nombre d’inscrits excède le nombre de places disponibles (ce qui est toujours le cas j’ai l’impression).

Les charter schools sont souvent initiées par des parents ou professeurs qui veulent créer quelque chose qui leur correspond, par exemple des écoles plus axées sur les arts ou sur les langues, ou encore avec une pédagogie particulière ou adaptée à des enfants pour qui le système classique ne convient pas, etc… Ça peut aussi être une école très classique pour laquelle on met en avant une excellence particulière. D’ailleurs, sur le site du département de l’éducation du NJ, la procédure de création d’une charter school est décrite (si quelqu’un a envie de se lancer dans un projet d’ouverture d’une charter school franco-américaine à Jersey City, allez-y ! Moi j’ai pas le courage mais je suis sûre que ça pourrait marcher).

Les inscriptions en charter schools se font entre début octobre et mi-novembre. Il faut faire une inscription par école et les résultats du tirage au sort sont connus entre fin novembre et début janvier, selon si vous êtes sur liste d’attente ou pas.

Les écoles privées

Un peu comme les charter schools, les écoles privées offrent des programmes et/ou méthodes variés. La grande différence c’est que les écoles privées sont payantes. À ma connaissance à Jersey City, les prix vont de $4,000 à $20,000 l’année. Les écoles catholiques sont généralement moins chères que les autres écoles privées car le diocèse contribue aux frais.

Les inscriptions se font auprès des établissement concernés, généralement suite aux portes ouvertes entre novembre et mars selon les écoles. Les processus diffèrent d’une école à l’autre : entretien ou non, avec les enfants et/ou les parents, lettre de motivation… J’ai vu un peu de tout. Dans certaines écoles, il suffira de remplir un formulaire (et un chèque) suite aux portes ouvertes pour être inscrit. Pour d’autres, il faudra faire une demande, puis le dossier de l’enfant sera analysé et les résultats connus deux mois plus tard.

Le Abbott Program

Plusieurs districts bénéficient d’une aide importante de la part de l’état du New Jersey. En effet, afin de permettre à tous les enfants d’être scolarisés dès l’âge de 3 ans, quelque soit les ressources de leurs familles, et dans la mesure où il n’est pas évident de scolariser ses enfants dans le public avant 4 ans, le New Jersey peut financer l’année de PreK3 dans les écoles et crèches privées des quartiers qui en ont le plus besoin.

J’ai du mal à trouver de la documentation sur le sujet pour être plus précise, mais je connais quelques écoles qui participent à ce programme à Jersey City.

Grâce à cette décision, il est possible de scolariser ses enfants gratuitement à partir de 3 ans à Jersey City. Bon par contre, si vous êtes sur le point de débarquer ici, sachez que les inscriptions se font très tôt et vous n’avez aucune chance d’avoir une place en Abbott program pour la rentrée suivante si vous arrivez après la clôture des inscriptions.

Bon courage ! 🙂

29/11/14

Veterans Day

Vous allez me dire que je suis en retard, vu que c’était le 11 novembre, mais j’ai deux bonnes excuses : tout d’abord je manque terriblement de temps depuis que j’ai changé de travail (et au passage, je suis très contente de mon nouveau poste. C’est exactement ce que je cherchais depuis longtemps), ensuite je voulais vous montrer ce que Buzz a fait à l’école pour Veterans Day et nous n’avons récupéré son travail que ce weekend.

Ici comme en France, le 11 novembre est férié. C’est un jour de commémoration envers tous ceux qui ont servi l’armée américaine. Cette semaine-là, la maîtresse de Buzz a fait venir un vétéran à l’école et il a raconté plein de choses intéressantes aux élèves qui ont ensuite travaillé sur le sujet en classe.

Un sondage parmi les élèves, suivi d’une représentation graphique :
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Une réflexion sur les qualités d’un vétéran :
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Du coloriage :

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Et des remerciements :
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17/09/14

Shape Hunting

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Tous les jours, Buzz a des devoirs à faire à la maison et ce soir, c’est « Shape Hunting » !

En effet, le thème de la semaine, c’est les formes 3D. Dans cette optique, les enfants doivent partir à la recherche d’objets chez eux. Le but de l’opération : trouver eux-même un objet de forme sphérique, un cube, un cylindre et un cône, et puis apporter ça à l’école pour montrer à la classe.

Ma première réaction : « Voilà une activité sympa à faire »

Ma deuxième réaction : « Est-ce qu’on a quelque chose en forme de cône à la maison ? ». Pour ça, Mari a aussitôt pensé au chinois qu’il utilise pour faire sa sauce tomate, mais bon c’est un chouia encombrant pour emmener à l’école.

Bon, de toutes façons, c’est à Buzz de chercher lui-même. Pour la sphère, il pense aussitôt au globe que nous avons acheté à Woody pour son anniversaire. Effectivement, c’est un bon choix, mais je ne suis pas d’accord qu’il emmène le globe à l’école alors je lui demande de chercher un objet plus petit.

Il fouille dans ses jouets et trouve très rapidement la sphère, le cube et le cylindre : une balle, un dé et la boîte du dé. Pour le cône c’est quand même plus compliqué… On cherche…

Buzz finit par trouver une fusée. Certes le bout est une sorte de cône, mais la fusée dans son ensemble ressemble plus à un cylindre, alors nous continuons à chercher…

Et puis finalement on tombe sur un cône de signalisation de Playmobil ; parfait !

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Voilà, les devoirs sont finis et Buzz va pouvoir montrer ça à ses petits camarades demain 🙂

14/09/14

Peanut Butter Fundraiser!

Voilà le titre de l’email que j’ai reçu lundi dernier de la part de Ms. O, la maîtresse de Buzz.

Chaque année pendant le mois de septembre, the Cheesecake Factory organise, en partenariat avec l’association de lutte contre la faim Feeding America, un don national de beurre de cacahuètes (bah oui, on est aux US).

Ms. O a l’habitude de relayer cette campagne dans l’école où les enfants sont invités à apporter des pots de peanut butter. Histoire de rendre ça plus fun, la classe de l’école qui arrivera à en réunir la plus grosse quantité gagnera un cheesecake à partager.

Elle conclut en ajoutant que c’est sa classe qui gagne tous les ans et qu’elle aimerait bien continuer comme ça.

Le lendemain, j’ai reçu un email équivalent de la part de Ms. C, la maîtresse de Woody, qui raconte à peu près la même chose, mais j’aime bien la différence de conclusion : Il ne s’agit pas vraiment de gagner avant tout, mais surtout d’aider les enfants qui ont faim (on dirait qu’elle sait déjà que c’est la classe de sa collègue qui va gagner).

De mon côté, je ne vais pas prendre partie entre la classe de Woody et celle de Buzz, mais à 21 élèves dans la première et 16 dans la deuxième, il y en a qui vont avoir plus de chances de d’autres de gagner…

En attendant, je trouve que c’est une façon bien amusante pour les enfants de participer à leur premier fundraising 🙂

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4/09/14

La rentrée

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Mercredi 3 septembre

C’est le jour de la rentrée pour Woody. Cette année il est en pre-K4 (deuxième année de maternelle). C’est un grand jour aussi parce que c’est une première journée dans une nouvelle école.

Il est 6h, nous sommes tous réveillés, grâce au décalage horaire duquel nous ne sommes toujours pas parfaitement remis (en ce qui me concerne, je me suis même réveillée à 4h40). Woody est très excité à l’idée de découvrir ses nouveaux copains. Il enfile son uniforme, tout seul comme un grand : polo blanc, short bleu marine, chaussettes bleu marine.

Nous quittons la maison tous les quatre. Buzz ne commence que demain, mais il tient lui aussi à accompagner son petit frère. Arrivés à l’école, il n’est que 8h mais il y a déjà plein de monde (l’école commence à 8h25, mais les parents peuvent déposer les enfants dans leur classe dès 8h). On nous indique le nom de la maîtresse de Woody et nous nous rendons dans sa classe.

Il y a 4 classes de preK4 dans l’école. Woody est dans le groupe des hiboux. La classe est décorée sur le thème : un arbre dans le coin, des images d’hiboux pour écrire les noms des enfants sur leur portemanteaux, la porte de la classe joliment tapissée avec 2 hiboux portant le nom des maîtresses, et 20 autres hiboux avec les prénoms des élèves.

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La jolie salle de classe

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La porte

Nous sommes accueillis par la maîtresse et son assistante qui invitent Woody à prendre un livre et puis chercher la chaise sur laquelle se trouve son nom pour s’y installer. Mon Woody, qui n’est pas du tout du genre timide d’habitude, n’est tout de même pas très rassuré. Il ne connaît personne et n’ose pas me lâcher. Sa maîtresse le prend par la main et nous le laissons dans sa classe.

Je suis retournée le chercher à 15h. Il était ravi !

Jeudi 4 septembre

Aujourd’hui, c’est au tour de Buzz de faire sa rentrée. Maintenant, c’est un grand garçon : il est en Kindergarten. En France, c’est l’équivalent en âge de la grande maternelle, mais ici c’est la première année officielle de l’école élémentaire. Il va y apprendre à lire, il aura des devoirs, il va commencer l’espagnol… Ça devient sérieux !

Nous devons déposer les enfants dans la cour. Lorsque nous arrivons, nous commençons par chercher son nom sur le tableau.

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Puis, un monsieur nous dirige vers son groupe. Nous nous présentons à sa maîtresse qui dit à Buzz de se mettre en rang avec les autres enfants. Je suis très fière de mon Buzz, lui qui est si timide d’habitude, car il n’a hésité et est allé se mettre dans le groupe malgré son appréhension visible.

Les parents sont invités à sortir de la cour. Je suis impressionnée par l’ordre qui règne parmi ces enfants en uniforme, tous en rang à côté de leur professeur respectif, tandis qu’un des grands élèves d’une dizaine d’années tient face à eux le drapeau américain. Tous en chœur, ils récitent le pledge of allegiance, puis autre chose dont je n’ai rien capté. Ensuite ils ont chanté quelque chose – je ne sais pas quoi (ce n’était pas l’hymne national, c’est tout ce que je peux dire). Je n’ai rien compris, mais j’étais sacrément émue malgré tout par ce symbole.

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Après ce salut du drapeau, classe par classe, les enfants entrent en rang et dans le silence (franchement j’étais épatée !) dans le bâtiment.

Après sa première journée d’école, de même que la veille pour Woody, Buzz est enchanté !

J’ai hâte d’aller à la réunion de rentrée pour en savoir plus sur ce qu’ils vont faire cette année !! La suite au prochain épisode 🙂

20/06/14

Une année scolaire se termine…

Et voilà, les enfants sont en vacances ! Les derniers jours d’école auront été riches en émotions !

Quatre fois quatre ans

Tout d’abord, la maîtresse de Woody a eu une excellente idée : organiser un anniversaire multiple pour les quatre enfants de juillet-août, afin qu’ils puissent eux aussi souffler leurs 4 bougies devant les petits copains.

Il y a deux semaines, elle a envoyé un mail aux parents des quatre enfants concernés (dont Woody) et ensuite entre mamans, nous avons préparé tout ça. L’une d’elle a choisi le thème du livre « Very Hungry Caterpillar » et nous nous sommes accordées dessus. Il y a eu du pudding au chocolat, du fromage découpé en forme de chenille, une salade de fruits (c’est bon pour les chenilles), j’ai fait des cupcakes ornés de véritables chenilles (faites avec amour en pâte d’amande) et une maman s’est chargée des goody bags.

C’est mercredi matin que la fiesta a eu lieu. Woody était tout excité en arrivant à l’école, racontant à tous les parents qu’il a croisés qu’il y avait des gâteaux à la chenille.

Et puis, une des mamans a pu rester et elle m’a envoyé plein de photos 🙂

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Apparemment, ça a plu aux enfants, parce que j’ai eu pas mal d’échos d’autres parents dont les enfants ont parlé de chenilles toute le soirée en rentrant 🙂

Dernier jour

Aujourd’hui, ce n’était pas seulement le dernier jour de l’année scolaire, c’était aussi le dernier jour de Buzz et Woody dans cette école. En effet, nous avons eu la chance d’avoir des places dans une autre école qui nous plaisait bien, et que les enfants vont découvrir très bientôt (puisqu’ils iront au centre aéré là-bas dès lundi).

Pour dire au revoir à leurs amis, Buzz et Woody ont tenu à offrir un goody bag et à écrire un petit mot personnalisé qu’ils m’ont dicté et que je n’ai pas censuré en recopiant, ce qui a donné des trucs assez rigolos pour certains. Woody en particulier, était très inspiré : « Je suis content parce que tu as bien écouté cette année » ou encore « tu es gentil et tu as des souris partout dans ta maison ».

Ce soir, je suis exceptionnellement allée les chercher à 15h pour dire au revoir et récupérer toutes les affaires. C’était un peu émouvant tout de même de quitter l’école où nous nous sommes fait tant d’amis (les enfants aussi bien que nous), mais nous nous reverrons 🙂

Un bon petit week-end en perspective (visite de Princeton demain ; anniversaire d’un copain de Buzz dimanche – quand je disais qu’on allait revoir les copains d’école…) et puis lundi : découverte d’un nouveau lieu, de nouvelles personnes, d’une nouvelle routine…

24/12/13

Enfin les vacances !!

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Après quatre mois d’école, les enfants sont enfin en vacances (et indirectement moi aussi, car c’est un vrai bonheur de ne pas avoir de lunch box à préparer pendant 2 semaines !!!). C’est l’occasion de faire un bilan de ce nouveau rythme, complètement différent de ce que nous connaissions en France l’an dernier.

La première différence flagrante, c’est la répartition des heures de classe sur la semaine. Pour les enfants cette année, la classe commence à 8h30 et finit à 15h, du lundi au vendredi.

Après 15h, Woody et Buzz vont à la garderie jusqu’à ce qu’on vienne les chercher, vers 17h15. L’année dernière, la nounou de Woody récupérait Buzz à l’école et je venais les récupérer vers 19h.

Par ailleurs, Buzz avait l’habitude d’avoir 2h de pause le midi en France pendant lesquelles il allait à la cantine puis jouait avant de retourner en classe. Cette année, les enfants ont une vingtaine de minutes pour manger le midi et puis ils peuvent jouer 15 minutes avant de retourner en classe ; la pause est nettement plus courte ! Et puis la journée est beaucoup plus dense pour eux, notamment avec l’environnement anglophone qui puise beaucoup d’énergie.

Par contre, pour l’instant nous avons beaucoup de chance car Mari et moi travaillons près de la maison, et finissons tous les deux à 17h. Le temps d’aller chercher les enfants à l’école, nous arrivons chez nous vers 17h45 (alors qu’en France, on n’était même pas encore sortis du boulot à cette heure-là…)

Pour résumer, l’année dernière les enfants partaient de la maison le matin vers 8h10 et nous rentrions à la maison à 19h10, quatre jours par semaine. Cette année, nous partons à la même heure le matin, mais nous rentrons vers 17h40, cinq jours par semaine. Il y a donc un jour de plus, mais 1h30 de moins par jour.

Au début, je trouvais ça mieux (bon et puis au début aussi, je ne travaillais pas et les enfants rentraient encore plus tôt), mais maintenant, je trouve ce rythme difficile : l’an dernier, les enfants se couchaient à 20h30 le soir. Buzz ne faisait pas la sieste à l’école, mais dormait généralement 4h le mercredi après-midi. Cette année, Woody s’écroule à 18h30 et Buzz s’endort à 19h ! Malgré des nuits de plus de 12h, les enfants sont épuisés.

Et quand je dis épuisés, je ne rigole pas… Je ne les ai jamais vus dans un tel état ; ils ont passé les dernières semaines d’école à faire n’importe quoi (pauvres maîtresses !). Je trouve que le rythme est trop difficile pour eux et j’espère que les deux semaines de vacances vont suffir à les remettre en forme, parce qu’après il va falloir tenir 7 semaines avant les prochaines vacances…